Il était une fois le 1er novembre 1959

Le 1er novembre 1959 marque un tournant historique dans l’histoire des Canadiens de Montréal et du hockey en général : c’est le soir où Jacques Plante a porté un masque pour la première fois dans un match officiel de la LNH.

Une révolution au Madison Square Garden

Lors d’un match contre les Rangers de New York, au Madison Square Garden, Jacques Plante est atteint au visage par un tir d’Andy Bathgate à 3:06 de la première période. Blessé au nez, Plante quitte la glace pour recevoir des soins. À son retour, il arbore un masque en fibre de verre, qu’il portait déjà à l’entraînement mais que son entraîneur Toe Blake refusait jusque-là en match.

Un geste qui change tout

Plante déclare à Blake qu’il ne jouera plus jamais sans masque. Ce soir-là, les Canadiens l’emportent 3-1, et le masque devient peu à peu une norme dans la LNH. Ce moment est considéré comme le début de l’ère moderne pour les gardiens de but, mettant fin à des décennies de jeu sans protection faciale.

Une saison légendaire

La saison 1959–1960 est aussi mémorable pour les Canadiens, qui terminent premiers de la ligue avec une fiche de 40-18-12, remportent la Coupe Stanley pour une cinquième année consécutive, et voient Plante mener la ligue avec 40 victoires et une moyenne de buts alloués de 2,54.

Ce 1er novembre 1959 est bien plus qu’une date : c’est le jour où la sécurité des gardiens a changé à jamais, grâce au courage et à la détermination de Jacques Plante.